Vignoble et appellations

Le vignoble armagnacais regroupe aujourd’hui près de 900 petits producteurs ou maisons familiales de négoce qui procèdent eux-mêmes à la viticulture, vinification et distillation de leur eau-de-vie. Il fait partie du vignoble du Sud-Ouest et se divise en quatre appellations d’origine contrôlées différentes sur trois départements (Lot-et-Garonne, Gers et Landes) :

• Bas-Armagnac – ou Armagnac noir se trouve sur des sols sablo-limoneux ou « sables fauves ». Les eaux-de-vie de ce terroir autour de la ville d’Eauze sont réputées pour leur délicatesse et leur bouquet élégant. Les meilleurs distillateurs se trouvent principalement dans cette région.
• Armagnac-Ténérèze – les sols argilo-calcaires de ce terroir apportent de la richesse et un bouquet floral à l’eau-de-vie. Sauvage dans sa jeunesse, cette « eau de feu » a besoin d’un long vieillissement pour être domptée.
• Haut-Armagnac – ou Armagnac blanc pour la couleur du calcaire qui le constitue. Ce terroir produit des armagnacs de qualité, plus rares. D’une superficie supérieure aux deux précédentes appellations, le Haut-Armagnac est celle qui produit le moins.
• Blanche-Armagnac – une eau-de-vie blanche tout juste distillée dont l’AOC a été créée en 2005. Elle doit être issue des trois aires de production précédentes.

Cépages

Les cépages de l’Armagnac font des vins à faible taux d’alcool (pas plus de 10°) mais à fort taux d’acidité, ce qui permet une meilleure conservation avant et après distillation. Ces cépages sont :

-          l’ugni blanc, un des plus vifs

-          la folle blanche, apprécié pour sa légèreté aromatique et son acidité

-          le baco, croisement de la folle blanche et du noah qui donne parfois un goût « foxé » au vin

-          le colombard aux notes de fruits exotiques, d’agrumes, de fruits blancs.  

Distillation

L’armagnac se distingue par son degré d’alcool à la sortie de l’alambic, entre 52 et 55° pour les plus qualitatifs, ce qui en fait un des spiritueux les moins réduits au monde.  Cette particularité, l’armagnac la doit à une double distillation continue en alambic armagnacais qui permet à l’eau-de-vie de puiser toute sa puissance grâce au contact des vapeurs d’alcool avec le vin à distiller. Un armagnac doit titrer au moins 40° une fois en bouteille.

Les dénominations commerciales

• VS ou 3 *** : le plus jeunes des armagnacs, il est vieilli au moins un 1 an
• VSOP : vieilli au moins 4 ans
• XO ou Napoléon : vieilli au moins 6 ans
• Hors d’Âge : c’est un assemblage d’eaux-de-vie dont la plus jeune a vieilli 10 ans

Les mentions d’âge

• Les mentions d’âge : 10, 15, 20, 25, 30 ans… désignent un assemblage d’eaux-de-vie dont la plus jeune a l’âge indiqué sur l’étiquette.
• Les millésimes : c’est une spécificité armagnacaise. Ils spécifient l’année de récolte des raisins et doivent avoir au moins 10 ans d’élevage. Ces armagnacs réclament une attention toute particulière lors de leur vieillissement, à la manière des grands vins.

Accords

A l’apéritif en cocktail, au cours d’un repas avec du foie gras, un canard à l’orange ou des mignardises au chocolat et fruits confits, ce spiritueux peut se marier à de nombreux petits plaisirs.  Un bon armagnac sait aussi se faire apprécier des amateurs de cigare pour son onctuosité.